Cómo ganar la guerra contra las drogas - El modelo Portugués - New York Times
Cómo ganar la guerra contra las drogas Portugal trata la adicción como una enfermedad, no como un crimen.
Por NICHOLAS KRISTOF - SEPT. 22, 2017 New York Times
LISBOA - En un conjunto de escalones rotos, un pescador de 37 años llamado Mario mezcló heroína y cocaína y cuidadosamente preparó una aguja hipodérmica. "Es difícil encontrar una vena", dijo, pero finalmente encontró una en su antebrazo y se inyectó con el líquido marrón. La sangre salió de su brazo y se agolpó en el escalón, pero él se olvidó.
"¿Estás bien?", Le preguntó Rita Lopes, psicóloga que trabajaba para un programa de alcance llamado Crescer. "¿No estás tomando demasiado?" Lopes monitorea a los usuarios de heroína portugueses como Mario, los anima suavemente a intentar dejar de fumar y les da hipodérmicas limpias para prevenir la propagación del SIDA.
Hace décadas, Estados Unidos y Portugal luchaban contra las drogas ilícitas y tomaban medidas decisivas, en direcciones diametralmente opuestas. Los Estados Unidos reprimieron vigorosamente, gastando miles de millones de dólares, encarcelando a los consumidores de drogas. Por el contrario, Portugal llevó a cabo un experimento monumental: Despenalizó el uso de todas las drogas en 2001, incluso la heroína y la cocaína, y desató una importante campaña de salud pública para combatir la adicción. Desde entonces, en Portugal, la adicción a las drogas ha sido tratada más como un reto médico que como una cuestión de justicia penal.
Después de más de 15 años, está claro qué enfoque funcionó mejor. La política de drogas de Estados Unidos fracasó espectacularmente, con aproximadamente el mismo número de estadounidenses muriendo el año pasado de sobredosis -alrededor de 64.000- de los que fueron asesinados en las guerras de Vietnam, Afganistán e Irak combinadas.
En contraste, Portugal puede estar ganando la guerra contra las drogas - al darla por finalizada. Hoy, el Ministerio de Salud estima que sólo unos 25.000 portugueses usan heroína, por debajo de los 100.000 cuando comenzó a aplicarse la política.
El número de portugueses que mueren por sobredosis se desplomó más del 85 por ciento antes de subir un poco después de la crisis económica europea de los últimos años. Aun así, la tasa de mortalidad por drogas en Portugal es la más baja de Europa Occidental , una décima parte de la tasa de Gran Bretaña o Dinamarca, y cerca de un quincuagésimo del último número para Estados Unidos.
Vine a Portugal para hablar con traficantes de drogas, usuarios y expertos en salud pública porque esta nación se ha convertido en un modelo para una política de drogas que no sólo es compasiva, sino también eficaz.
No es un milagro ni una solución perfecta. Pero si los Estados Unidos pudieran alcanzar la tasa de mortalidad por drogas de Portugal, ahorraríamos una vida cada 10 minutos. Nos ahorraríamos casi tantas vidas como ahora se pierden con pistolas y accidentes de automóvil combinados.
Este asunto es personal para mí, porque mi ciudad natal, en las zonas rurales de Oregón, ha sido devastada por las metanfetaminas y, más recientemente, por los opiáceos. Mis compañeros de clase han muerto o han sido destruidos; mi amor de séptimo grado ya no tiene hogar debido a sus adicciones y se encuentra en situación de calle.
Muchas personas también vienen a Portugal para explorar lo que podría ser un enfoque más inteligente y orientado hacia la salud. Delegaciones de todo el mundo viajan a Lisboa para estudiar lo que ahora se conoce como el "modelo portugués".
"Esto es lo mejor que le sucede a este país", dijo Mario Oliveira, de 53 años, un antiguo tipógrafo que se enganchó a la heroína hace 30 años, mientras bebía de una taza de metadona de papel suministrada por una furgoneta móvil. Las furgonetas, un vínculo crucial en los esfuerzos de salud pública de Portugal, cruzan las calles de Lisboa todos los días del año y proveen a los usuarios de metadona libre, un sustituto de opiáceos, para estabilizar sus vidas y permitirles mantener puestos de trabajo.
La metadona y otros programas de tratamiento de drogas también existen en los EE.UU., pero a menudo son caros o de difícil acceso. El resultado es que sólo el 10 por ciento de los estadounidenses que sufren de adicción reciben tratamiento; en Portugal, el tratamiento es estándar.
"Si yo no pudiera venir acá, no sé si todavía estaría vivo", me dijo Oliveira. Dijo que solía robar para mantener su hábito, pero ahora está controlando su vida. Hace dos semanas, comenzó a reducir su dosis de metadona, y él espera limpiarse completamente de los opiáceos.
Sin embargo, el enfoque de Portugal no es una varita mágica.
"Estoy sin hogar y desempleado y adicto de nuevo", dijo Miguel Fonseca, un mecánico eléctrico de 39 años, mientras sostenía un encendedor debajo de una hoja de papel de estaño para convertir una pizca de polvo de heroína en humos que fumaba para drogarse. Gasta alrededor de $ 100 al día en su hábito, y en el pasado a veces ha recurrido al robo para financiar su hábito.
A menos de 100 pies de distancia, Mario, el pescador con el que comencé esta historia, se inyectó heroína y cocaína y mostró poco interés en el alcance del enfoque de salud de Lopes. Él le aseguró que no se estaba drogando en exceso, y se burló de la idea de la metadona como una alternativa a la heroína.
Mario me dijo que había empezado con la heroína a los 14 años (otro hombre que conocí había empezado a los 11 años), y lo usó durante los dos años que trabajó como pescador en Massachusetts. "La heroína portuguesa no es tan alta como la heroína americana", se quejó. Luego tomó una pipa y empezó a fumar cocaína.
Trabajadores de la salud pública como Lopes nunca podrán conseguir que Mario deje las drogas, pero ella puede ayudar a mantenerlo vivo. Al ver a Mario, su sangre salpicada en los escalones de sus constantes inyecciones, vacilando para conseguir más drogas, estaba claro que el modelo portugués no es tan efectivo como podríamos esperar - pero se me ocurrió que en América, Mario podría estar muerto.
Portugal cambió su enfoque de salud bajo el liderazgo de un primer ministro socialista llamado António Guterres - y si el nombre suena familiar, es porque ahora es el secretario general de Naciones Unidas. El nuevo enfoque era una apuesta. "Nos enfrentábamos a una situación devastadora, por lo que no teníamos nada que perder", recordó João Castel-Branco Goulão, experto en salud pública y arquitecto de la política ("nuestro héroe nacional").
Así que seamos claros sobre lo que Portugal hizo y no hizo. En primer lugar, no cambió las leyes sobre el narcotráfico: los comerciantes siguen en prisión. Y no legalizó completamente el uso de drogas, sino más bien hizo que la compra o posesión de pequeñas cantidades (hasta un suministro de 10 días) no fuera un delito, sino una ofensa administrativa, como una multa de tránsito.
Los delincuentes son convocados a una audiencia de "Comisión de Disuasión" - una reunión informal en una mesa de conferencias con trabajadores sociales que tratan de evitar que un usuario casual se vuelva adicto.
"¿Cuánto tiempo llevas usando?" Nuno Capaz, sociólogo y miembro de la Comisión de Disuasión de Lisboa, preguntó a un trabajador de 26 años que consume hachís. Conversaron, con tratando de averiguar si el joven estaba en peligro de tomar drogas más duras. La junta de disuasión puede ofender a los delincuentes, pero eso es raro. Principalmente la estrategia es intervenir con consejería u otra asistencia antes de que un ofensor se vuelva adicto.
"Mi principal preocupación es la salud de la persona", explicó luego Capaz. "Nuestro enfoque es mucho más cercano al de un médico que al de un tribunal".
El enfoque de salud pública surge de una visión cada vez más común en todo el mundo de que la adicción es una enfermedad crónica, tal vez comparable a la diabetes, y por lo tanto requiere atención médica en lugar de castigo. Después de todo, no le decimos a los diabéticos, ¡Superalo!
Mi visión de observar las audiencias y de hablar con los usuarios es que la Comisión de la disuasión no es terriblemente eficaz en cuanto a disuadir. ¿Qué tan exitosa podría ser una sesión de 15 minutos? Por otra parte, las sanciones criminales también parecen ineficaces para desalentar el uso de drogas: cuando los expertos estudian el impacto de las medidas de represión, encuentran que típicamente hay poco impacto.
En el primer año o más de implementada la despenalización en Portugal, parecía presentarse el aumento del consumo de drogas que los críticos habían predicho. Pero aunque el modelo portugués se describe a menudo simplemente como de descriminalización, tal vez la parte más importante sea la iniciativa de salud pública para tratar la adicción y desalentar el uso de narcóticos. Mi opinión es que la despenalización por sí sola podría haber llevado a un modesto aumento en el uso de drogas duras, pero que esto fue neutralizado por los esfuerzos de salud pública que condujeron a una disminución general.
Portugal introdujo mensajes dirigidos particularmente a grupos determinados - prostitutas, ucranianos, desertores de la escuela secundaria, y así sucesivamente. El Ministerio de Salud envió a los trabajadores a los barrios más infestados de drogas para que distribuyan agujas hipodérmicas e instar a los usuarios a probar metadona. En los grandes conciertos o reuniones similares, el Ministerio de Salud a veces realiza pruebas sobre las drogas de los usuarios para advertirles si son seguras, y luego procede a la devolución de las mismas. La despenalización hace todo que esto sea más fácil, porque la gente ya no teme el arresto.
Entonces, ¿qué tan efectivas son las camionetas de metadona y las campañas de prevención? Pensé en preguntar a verdaderos expertos: traficantes de drogas.
"Ahora hay menos clientes", se quejó un traficante de heroína en el barrio de Lumiar. Otro, Joaquim Farinha, de 55 años, se mostró escéptico de que la metadona le quitara mucho trabajo. "El negocio sigue siendo bastante bueno", dijo, interrumpiendo la entrevista para hacer una venta a una mujer de mediana edad.
(El mercado de drogas de Portugal es relativamente no violento y relajado en parte debido a otro factor: las armas están fuertemente controladas.)
En conjunto, la evidencia es que el consumo de drogas se estabilizó o disminuyó desde que Portugal cambió de enfoque, particularmente para la heroína. En las encuestas, la proporción de jóvenes de 15 a 24 años que dicen haber consumido drogas ilícitas en el último mes se redujo en casi la mitad desde la despenalización.
La despenalización también facilitó la lucha contra las enfermedades infecciosas y el tratamiento de las sobredosis. En los Estados Unidos, la gente a veces se niega a llamar al 911 después de una sobredosis de un amigo por temor a un arresto; eso no es un riesgo en Portugal. En 1999, Portugal tenía la tasa más alta de SIDA relacionado con las drogas en la Unión Europea; desde entonces, los diagnósticos de VIH atribuidos a las inyecciones se han reducido en más del 90 por ciento y Portugal ya no está en el extremo superior de Europa.
Un error crucial que Portugal no hizo fue seguir a los Estados Unidos en prescripción de analgésicos opiáceos de forma rutinaria. Adalberto Campos Fernandes, ministro de Salud, dijo que los médicos portugueses se resistían a prescribirlos y que los reguladores también se interpusieron.
Otro factor que ha beneficiado a Portugal: La economía ha crecido y hay un sólido tejido social y una red de seguridad, por lo que menos personas se automedican con medicamentos. Anne Case y Angus Deaton, de la Universidad de Princeton, han relatado el surgimiento de "muertes de desesperación" y argumentan que el uso de opioides en América refleja en parte una disminución a largo plazo de empleos bien remunerados para aquellos con educación secundaria o inferior.
Portugal fue inicialmente reprendido en todo el mundo por su experimento, como un eslabón débil en la guerra contra las drogas, pero hoy es aclamado como modelo. La Organización Mundial de la Salud y la Asociación Americana de Salud Pública han elogiado la descriminalización y un enfoque de salud pública, al igual que la Comisión Mundial sobre Políticas de Drogas.
Una atracción del enfoque portugués es que es incomparablemente más barato tratar a las personas que encarcelarlas. El Ministerio de Salud gasta menos de $ 10 por ciudadano por año en su exitosa política de drogas. Mientras tanto, Estados Unidos ha gastado unos 10.000 dólares por hogar (más de un billón de dólares ) a lo largo de décadas en una política de drogas fallida que da lugar a más de 1.000 muertes cada semana.
Me encontraba aprensivo de despenalizar las drogas duras por miedo a aumentar la adicción. Portugal cambió mi opinión y su política parece fundamentalmente humana y salvadora. Sin embargo, también debemos ser realistas sobre lo que es posible: el enfoque de Portugal funciona mejor que el de Estados Unidos, pero nada tiene tanto éxito como quisieramos desear.
El accidentado barrio de Casal Ventoso en Lisboa fue el punto de partida de la heroína en Lisboa hace 15 años, "un muro de muerte", recordó Paulo Brito, de 55 años, que ha estado consumiendo heroína desde los 15 años.
Brito se deshizo de las drogas con la ayuda de los trabajadores de la salud y permaneció "limpio" durante 10 años, pero sufrió una recaída hace un año, y lo conocí en Casal Ventoso. Hay menos sobredosis ahora, pero todavía está llena de hipodérmicas y otros residuos de narcóticos, así como también un paño de tristeza.
"Me tocado fondo", me dijo Brito con desesperación. "Estoy perdiendo a la persona que más amo en el mundo."
Su novia, Teresa, le suplica que deje la heroína. Quiere elegirla; él quiere fervientemente renunciar. Pero no sabe si puede, y desgarra al decir: "Es como entrar en un ring de boxeo y enfrentar a Mike Tyson".
A pesar de todo su sufrimiento, Brito vive, porque es portugués. La lección que Portugal ofrece al mundo es que si bien no podemos erradicar la heroína, es posible salvar las vidas de los consumidores de drogas si estamos dispuestos a tratarlos no como criminales, sino como seres humanos enfermos y sufrientes que necesitan ayuda, no esposas.
